미국에서 아플 때, 미국 약국 특징 및 처방약, OTC 약 구입 방법

미국에서 아플 때 가장 먼저 고민하게 되는 것 중 하나는 증상의 정도에 따라 병원을 방문해야 할지, 아니면 가벼운 감기와 같은 증상이라면 어떤 약을 먹어야 할지에 대한 판단입니다. 약은 크게 병원에서 처방해주는 처방약(Prescription medication)과 처방전이 없이도 약국에서 직접 구입할 수 있는 OTC(Over-The-Counter) 약으로 나뉩니다. 처방약과 OTC 약 모두 약국에서 구입할 수 있습니다. 미국의 대표적인 약국으로는 CVS, Walgreens, Rite Aid 등이 있으며, 독립된 건물로 운영되거나 마트 내에 위치하기도 합니다. 

 

1. 미국 약국의 특징

CVS나 Walgreens을 처음 방문하면 "도대체 약국이 어디 있지?"라는 느낌을 받으실 수 있습니다. 그 이유는 미국의 대형 체인 약국들은 한국의 일반 약국과는 달리 생활용품이나 화장품, 스낵이나 음료 등을 함께 판매하고 있기 때문입니다. 보통 약국은 매장의 안쪽에 자리잡고 있는 경우가 많습니다. Target이나 Walmart, 체인으로 이루어진 그로서리 마트 안에도 약국이 있는 곳이 많기 때문에 마트에서 쇼핑을 하며 약을 구입할 수 있어서 매우 편리합니다. 또한 한국과 달리, 미국의 약국은 단순히 약을 조제하고 판매하는 곳이 아니라, 환자의 건강을 예방하고 관리하는 역할도 합니다. 미국의 약국이 하는 주요 서비스는 다음과 같습니다.

  • 처방약 조제 : 의사가 처방한 약물을 정확하게 조제하고, 사용법에 대해 설명해 줍니다. 환자가 약물을 올바르게 복용할 수 있도록 돕고, 부작용이나 약물 상호작용에 대한 정보를 제공합니다.
  • 예방 접종 : 많은 약국에서 독감 예방접종이나 다른 예방접종을 제공합니다. 약국은 병원보다 더 가까운 위치에 많이 분포되어 있고, 예약 없이도 방문할 수 있어 많은 사람들이 이 서비스를 이용하고 있습니다. 
  • 건강 상담 : 약사에게 건강에 관한 상담이나 궁금한 점을 질문할 수 있습니다. 약사는 환자에게 필요한 정보를 제공합니다.
  • 약물 관리 프로그램 : 만성 질환 환자들에게 약물 복용 관리 프로그램을 제공하여, 약물의 일관된 사용을 돕습니다. 


2. 처방약 구입 방법

미국에서 처음 병원을 방문하게 되면 Registration Form (Patient Form)을 작성하게 되는데, 이 서류는 환자의 개인 정보, 의료 기록, 보험 정보, 현재 증상 및 건강 상태를 작성하는 서류로 약을 처방받기를 원하는 약국도 함께 작성하도록 되어 있습니다. 병원에서 진료를 받은 후, 의사가 환자에게 처방약이 필요하다고 판단한 경우, 의사는 처방전을 환자가 서류에 지정한 약국으로 보냅니다. 처방전을 받은 약국에서는 환자가 약을 픽업할 수 있게 준비해 놓습니다. 약의 종류에 따라서 바로 픽업이 가능하거나 아니면 며칠을 기다려야 할 수도 있습니다. 처방약을 픽업할 때 약사는 처방약의 정확한 복용 방법과 용량을 알려주며, 주의해야 할 점에 대해서도 알려줍니다. 

이 때 주의해야 할 점은, 내가 지정한 약국이 내 보험으로 커버되는지를 먼저 확인해야 한다는 점입니다. 약국도 병원처럼 보험사마다 커버되는 약국이 다르기 때문에, 병원을 방문하기 전에 먼저 보험사 웹사이트에서 내 보험이 적용되는 약국을 알아두는 것이 좋습니다. 약국에 전화를 걸어 내가 가지고 있는 보험을 받는지 알아볼 수도 있습니다. 보험사에 따라 커버되는 약들이 다를 수 있으며, 처방약의 비용도 보험에 따라 달라집니다.


3. OTC 약 구입 방법

OTC 약이란 Over-The-Counter의 약자로 의사의 처방전 없이도 약국에서 바로 구입할 수 있는 약을 말합니다. 이 약들은 대개 경미한 증상이나 일시적인 건강 문제를 해결하는 데 사용됩니다. 예를 들어, 진통제나 감기약, 소화제, 알레르기약, 비타민 보충제 등이 있습니다. 대부분의 약국에서는 이러한 약을 별도의 선반에 종류별로 배치해두고 있으며, 어떤 약을 선택해야 할 지 모르겠다면 약사의 도움을 받아 필요한 약에 고를 수도 있습니다. 요즘은 온라인 약국을 통해 OTC 약을 구입하는 것도 일반적입니다. Amazon, Walmart, CVS 등의 온라인 쇼핑몰에서는 원하는 OTC 약을 집에서 간편하게 주문할 수 있습니다. 단, 온라인에서 구입할 때는 배송 기간과 신뢰할 수 있는 판매자인지 확인하는 것이 중요합니다. OTC 약은 처방 없이 구입할 수 있기 때문에 자주 사용되지만, 다른 약과의 상호작용이나 부작용이 있을 수 있으므로 사용 전 주의가 필요합니다. 예를 들어, 특정 약물은 기저 질환(고혈압, 당뇨병 등)을 가진 사람에게 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 복용 전 약사나 의사와 상담하는 것이 좋습니다.


미국에서 약국은 접근성과 편리성이 뛰어나 많은 사람들이 자주 이용합니다. 약의 구입 뿐만 아니라 약국에서 제공하는 예방 접종과 같은 건강 관리 서비스를 잘 활용하면 병원에서 예약하고 기다리는 시간 소모를 줄일 수 있습니다. 




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